普賢菩薩と共に釈迦の脇侍としてひかえ、通例は 獅子にのった姿をしています。
　般若経典を編纂結集した人物がモデルであったと推定され、維摩居士との論戦はひろく知られています。
　多くの経典で、仏に説法を勧めてその相手役を務めたり、菩薩たちの代表者として現れます。諸菩薩の中でも、もっとも重要な菩薩のひとりとされています。
　悟りの知性的側面を象徴し、知恵第一の菩薩です。学業を助け、知恵を授けます。